Als das Flugzeug des Piloten Whip Whitaker (Denzel Washington) eine Fehlfunktion hat und ein Absturz unausweichlich scheint, manövriert er den Flieger sicher auf den Boden zurück und wird zum gefeierten Helden. Doch die nachhaltigen Untersuchungen ergeben, dass er während des Fluges unter Drogen- und Alkoholeinfluss stand.
Die Fluglinie versucht dieses kleine Detail unter Verschluss zu halten. Dazu kommt noch ein angesetzter Untersuchungs-Ausschuss, der Whitaker immer weiter unter Druck setzt, in dem der den Abend vor dem Unfall schrittweise aufzudeckt und die Rolle des gefeierten Piloten immer mehr in Frage gestellt wird. Er kämpft mit seinem schlechten Gewissen, weil er nicht glaubt, die Anerkennung verdient zu haben und hadert mit mit der gesamten Situation, die ihn immer weiter die Kontrolle verlieren lässt.
Als sein Passagierflugzeug abstürzt und es scheinbar keine Rettung gibt, erringt Captain Whip Whitaker (Denzel Washington) mit einem schier unglaublichen Manöver die Kontrolle zurück. Er schafft eine Notlandung und rettet viele Menschenleben. Whip wird als Held gefeiert, denn jeder weiß: Niemand außer ihm hätte das Flugzeug landen können. Doch dann wirft die Untersuchung des Crashs ein neues Licht auf den Lebensretter. Whip hat etwas zu verbergen. Unangenehme Fragen werden gestellt und er muss sich entscheiden: Zwischen der Lüge, mit der er seinen Ruf rettet oder einer schmerzhaften Wahrheit, die viel Mut erfordert.
In der ersten Zusammenarbeit der beiden Oscar-Preisträger beschert Regisseur Robert Zemeckis seinem Hauptdarsteller Denzel Washington eine einmalige Rolle: den brillanten Piloten Whip Whitaker, der in Turbulenzen gerät, lange nachdem er das Cockpit verlassen hat. Und Washington verkörpert diesen vielschichtigen Charakter mit einer Leistung, über die man noch lange sprechen wird.
Für Robert Zemeckis ist »Flight« die Rückkehr zum großen Erzählkino – nach seinen Motion-Capture- Filmen »Der Polarexpress« (2004) und »Die Legende von Beowulf« (2007). In der Tradition seiner Riesenerfolge »Forrest Gump« und »Verschollen – Cast Away« gelingt ihm das Porträt eines Mannes, der über sich hinaus wächst: Weil er für etwas kämpft, das größer ist als er selbst.
Bis in die Nebenrollen hinein ist »Flight« treffend besetzt, unter anderem geben der Oscar-nominierte Don Cheadle (»L.A. Crash«), Kelly Reilly (»Sherlock Holmes: Spiel im Schatten«) und John Goodman (»The Big Lebowski«) Kostproben ihres Könnens ab. Weitere Rollen übernahmen Oscar-Gewinnerin Melissa Leo (»The Fighter«), Bruce Greenwood (»Thirteen Days«), Brian Geraghty (»Tödliches Kommando – The Hurt Locker«), Tamara Tunie (»Im Auftrag des Teufels«) und Nadine Velazquez (»Charlie’s Angels«).
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