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Intensiv, aufrichtig, bewegend: Eine Geschichte über den Tod, das Leben und die Liebe, die einen nicht mehr loslässt. Die Ärzte machen der 16-jährigen Tessa wenig Hoffnung. Der lange Kampf gegen die Leukämie scheint verloren. Doch bevor sie stirbt, will sie leben. Auf einer Liste notiert sie zehn Dinge, die sie tun will. Nummer eins ist Sex. Gleich heute Abend. Aber es ist nicht immer so einfach zu bekommen, was man will. Und Tessa macht es weder sich noch ihrer Familie leicht. Als plötzlich Adam in ihr Leben tritt, wird vieles anders. Wie geht man miteinander um, wenn der Tod immer dabei ist? Und darf man Liebe einfordern, wenn man stirbt? Tessa tut es. (C. Bertelsmann Verlag)
Pressestimmen zu dem Buch »Bevor ich sterbe« von Jenny Downham:
Ich habe beim Lesen geweint. Mehr als ein Mal. Und es war nicht die Brutalität der Krankheit oder die Präsenz des Todes, die mich zu Tränen rührte, es war die Zärtlichkeit der Beziehung, die Adam und Tessa entwickelt, es waren die Details und der gewöhnliche Alltag des Familienlebens. (The Guardian)
»Bevor ich sterbe« hat mich so getroffen wie kein andres Buch. (Entertainment Weekly)
Jenny Downhams »Bevor ich sterbe« kommt mit einer Originalität und Verve daher, die den Leser noch auf den letzten Seiten mit einem atemberaubenden Gefühl von Lebendigkeit entlassen. Unvergesslich ... Dieses Buch lässt keinen mehr los. (The New York Times)
»Bevor ich sterbe« ist der Roman, über den in diesem Jahr am meisten geredet wird. (The Sunday Times)
Die Ärzte machen der 16-jährigen Tessa wenig Hoffnung. Ihr Kampf gegen die Leukämie scheint nach vier Jahren verloren. Tessa hat nicht mehr viel Zeit. Sie begreift, dass jetzt das Wort ‘niemals’ ihr Leben beherrschen wird: niemals wieder in die Schule gehen, niemals berühmt werden, niemals aufs College gehen, niemals einen Job, niemals eigenes Geld, niemals Auto fahren, niemals lieben.
Gegen dieses »niemals« lehnt sie sich auf. Sie will einfach verschwinden, sie will leben – wenigstens in der Zeit, die ihr noch bleibt. An die Wand ihres Zimmers schreibt Tessa, was sie noch tun will: Sex haben, einen Tag nur ja sagen, Drogen nehmen, einen Tag lang die Gesetze brechen, einen Tag berühmt sein, etwas Verbotenes tun. Sie ist fest entschlossen, nicht eher zu sterben, bis sie alle Punkte erfüllt hat. Die getrennt lebenden Eltern und der jüngere Bruder reagieren ebenso hilflos wie das Krankenhauspersonal. Sie muss zurechtkommen mit der Hilflosigkeit, die sie umgibt. Dabei wünscht sie sich nichts mehr als furchtlose Eltern, furchtlose Ärzte, die ihr mutig die Angst nehmen, ihr zeigen, wie sie wenigstens für Augenblicke die Furcht verlieren kann. Doch nur Zoey, die einzige, die sich vor Tessas Krankheit nicht fürchtet, wird sie bei der Abarbeitung ihrer Lebensliste unterstützen.
Wie lebt man, wenn der Tod immer dabei ist? Entschlossen sucht sie sich einen Jungen für die erste – etwas enttäuschende – Nacht, fährt mit dem Auto des Vaters ans Meer, ohne Führerschein. Tessa provoziert, schockiert, hält sich nicht an Regeln, die sie bald nichts mehr angehen werden. Was auch immer sie tut, es hat für sie keinerlei Konsequenzen mehr. Für Tessa gibt es keine Normalität.
Aber dann ist da noch Adam, der junge Mann aus dem Nachbarhaus. Adam ist anders. Er schaut nicht weg, wenn sie seltsame Sätze sagt. Er fragt sie nach ihrer Krankheit und will wissen, ob sie Angst hat. Eine Frage, die ihr noch niemand gestellt hat. Er ist ehrlich, redet nicht um den Kern ihrer Not herum. Ihm kann sie ihre Gefühle mitteilen, er hält ihre Angst aus. Tessa spürt, dass etwas sie mit Adam verbindet. Doch gleichzeitig wehrt sie die aufkeimende Hoffnung ab – sehnsüchtig und verzweifelt, rüde und zärtlich. Aber Adam lässt sich nicht abweisen. Und er ist nicht nur ein Punkt zum Abhaken auf ihrer Liste. Mit Adam darf sie noch einmal träumen, sich den Düften hingeben aus jener Zeit, als noch alles möglich schien. Sie ist verliebt. Aber darf man lieben, wenn man stirbt?
Jenny Downham durchbricht mit ihrem Roman »Bevor ich sterbe« das Tabu, dass man wenigstens nicht über das Sterben spricht, wenn der Tod denn schon unvermeidlich ist. Und sie nimmt den Leser die Angst vor der eigenen Endlichkeit, die sich überall hinter wohlmeinenden Worten, aufgesetzter Munterkeit oder mitleidigem Wegschauen verbirgt. Ihre Geschichte ist ungeschminkt und voller Hoffnung. Tessa und Adam glauben wir, dass Liebe sogar das Sterben verändert. Eine großartig erzählte Geschichte – »unvergesslich«, schrieb die New York Times darüber, und dass »der Leser sich beim Lesen der letzten Seiten rasend lebendig fühlt.«
(C. Bertelsmann Verlag)
Das soll also tatsächlich schon alles gewesen sein. Sechzehn Jahre ist Tessa jung, als ihr die Ärzte eröffnen, dass sie ihren Kampf gegen die Leukämie nach vier Jahren nun doch verloren hat. Nichts von dem, was das Leben in diesem Alter sonst an Verheißungen bereithält, soll sie demnach erleben. Doch damit kann sie sich nicht abfinden. Bevor sie stirbt, will sie wenigstens wissen, was ihr denn da tatsächlich alles vorenthalten wird: Sie will Sex haben, einmal etwas Verbotenes tun, Drogen nehmen. Vorher will sie nicht sterben. Auf keinen Fall!
Doch Tessa hat nicht nur Sex und nimmt sich die Freiheit, allerhand Verbotenes zu tun: Sie verliebt sich. Und zwar trotz anfänglicher Bedenken, ob man so etwas »darf«, wenn man doch bald sterben muss. Und zwar richtig. Nicht in den Jungen, mit dem sie sich den Wunsch nach wenigstens dem »einen Mal« erfüllt (das, natürlich, auch eher eine Enttäuschung ist), sondern in Adam, den Nachbarsjungen, der sich ihre Liebe erkämpft, weil er selbst sie aufrichtig liebt. Mit diesem jungen Mann erlebt sie wirkliche, tiefe Zärtlichkeit. Für Adam sind Tessas unabwendbar bevorstehender Tod und ihre Angst kein Tabu. Er will alles über Tessa wissen, so wie es wirklich Liebende tun. Und so hat Tessa in ihrem kurzen Leben doch etwas gefunden, wonach sich mancher ein langes Leben lang nur sehnt. Und das ist bei aller Traurigkeit doch auch ein großes Glück.
Über große Gefühle zu schreiben ist keine leichte Sache. An der haben selbst arrivierte Autoren sich schon oft verhoben. Der britischen Schauspielerin Jonny Downham aber ist mit Bevor ich sterbe ein grandioses Debüt gelungen, dem man viele Leser wünscht! Trotz der unendlich traurigen Geschichte: Ein wunderbares, tief bewegendes Buch und eine auf eine ganz und gar bemerkenswerte Weise beglückende Lektüre.
(Literaturanzeiger, Amazon )
Jenny Downham hat als Schauspielerin in einer freien Theatergruppe gearbeitet, bevor sie anfing zu schreiben. Sie lebt mit ihren beiden Söhnen in London. (C. Bertelsmann Verlag)
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